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“A desejada das gentes”:
uma história da recusa
“Chame-lhe
mostro, se quer, mas acrescente divino”
No século XIX,
como vimos até aqui, a mulher continuava a ocupar uma posição subalterna na sociedade. Seu universo
restrito ao âmbito doméstico lhe proporcionava poucas opções de satisfação – fossem
sociais, sexuais ou mesmo sublimatórias. Seu objetivo primeiro era o casamento
e o final, a maternidade. Ou seja, pouco restava às mulheres, cujo destino, traçado por um discurso elaborado
por homens, não era necessariamente aceito de modo cândido. A possibilidade de um grito de revolta, em
alguns momentos, respaldou-se numa sintomatologia bem particular para ser ouvido,
trazendo à tona a insatisfação de mulheres reprimidas, represadas. A histeria
foi a expressão (possível) dessas mulheres “num período em que os ideais tradicionais
de feminilidade (ideais produzidos a partir das necessidades da nova ordem familiar burguesa) entravam em profundo
desacordo com as recentes
aspirações de algo mais”. Em Viena, ao se deparar com o sofrimento das mulheres
deslocadas, pelas injunções da
modernidade, de seu lugar no discurso tradicional sobre a feminilidade, Freud, ao iniciar sua clínica,
ouviu as histéricas, abrindo as portas da psicanálise. O esclarecimento da
etiologia da histeria é paralelo às principais descobertas da psicanálise: inconsciente, fantasia, recalque,
identificação, entre outras. Apesar de ser bem circunscrita pela cultura, a histeria
não se conteve no mundo europeu; no Brasil, Machado, cujo olhar arguto o levou a perceber
detalhes de funcionamento da sociedade carioca do final do século XIX, chamou a
atenção, nas entrelinhas de seu discurso, para as necessidades e direitos da vida
afetivo-sexual de suas leitoras. Desse modo, as “idéias fora do lugar” percebidas
por Machado se estendem também a um certo desgaste entre os anseios das mulheres
e o permitido pela sociedade. Daí a histeria ter sido uma solução de
compromisso, por parte das mulheres, entre antigas posições, modalidades já
estabelecidas do gozo feminino e novos anseios
que traziam consigo angústias típicas do retorno do recalcado.
Tudo isso
parecer ser o resultado do fato de o século XIX ter-se revestido de um certo puritanismo
em relação às mulheres. Por constituir o Outro de um discurso que tentava encaixá-las
em um molde repressor, a mulher foi vista e entendida como um ser da natureza, que
necessitava ser dominada. O desejo irrepresável da mulher levou os homens a
verem o sexo feminino como um “continente negro”, evocado pelo próprio Freud, como
algo incompreensível, misterioso, assustador.
Ainda,
talvez pelo grito de socorro ecoar nos mais diversos ambientes, o século XIX debruçou-se
sobre as questões do feminino, sendo um período rico em personagens femininos,
apesar de serem retratados por homens. Machado também, em diversos contos, corrobora a visão de sua época sobre as mulheres
na fala de seus narradores. As mulheres nunca aparecem nos contos de Machado como
portadoras de voz: são fruto de um olhar masculino, encarnando o papel que lhes cabe numa sociedade
patriarcal, ou seja, são reflexo de olhar do
outro, sendo esse outro um homem.
Quintília é
o foco da conversa entre dois homens, protagonizando o papel que lhe confere o título
do conto: ela é a “desejada das gentes”. O título também nos indica que a mulher é objeto não só das conversas mas também da libido
dos homens. Mais ainda, o verbo desejar, colocado na sua forma de particípio, não só adjetiva a
mulher mas também lhe dá um caráter
de passividade frente à situação que se abre no decorrer do conto – o que será um
engano, pois Quintília,
apesar de toda a patologia é quem comanda a ação dos homens que a cercam: é objeto,
indubitavelmente; mas também atua como sujeito. A passividade está presente em sua
incapacidade de reconhecer seu próprio desejo, enclausurando-a numa sintomatologia
que lhe engessará toda a possibilidade de realização como mulher. Quintília é uma
personagem que movimenta também pulsões de morte à sua volta. Talvez
reaproveitando o título deste conto e
inspirado pelas características da protagonista, Manuel Bandeira, utiliza-o mas num sentido inverso: “A indesejada
das gentes”. Ao analisar esse poema de Bandeira, Davi Arrigucci Jr. indica a origem da expressão: “A fórmula batida
é ‘o desejado das gentes’,
registrada por Moraes, em sua acepção corrente para designar Cristo. Na Bíblia se
acha também a expressão “desejado das nações”, para o Messias, assim chamado em
várias passagens (do Deuteronômio, dos Salmos e de Isaías).
Machado desloca a expressão que indica “o
salvador” para uma figura feminina, que insiste em resguardar sua virgindade.
A história é narrada em flashback
por um protagonista-narrador, que nos é apresentado como “conselheiro”, a um outro homem,
provavelmente um conhecido seu. Muitos anos já se passaram desde a época do
narrado, conforme indicam os cabelos grisalhos do narrador, cuja história se
confunde com a moça, pois fora ele um de seus apaixonados e sua narrativa será fruto
de suas lembranças particulares, nas quais se misturam a imaginação do poeta e
o desejo do homem: “Todas essas caras que aí passam são outras, mas falam-me
daquele tempo, como se fossem as mesmas de
outrora; é a lira que ressoa, e a imaginação faz o resto”. A história se confunde com ficção; quem narra conta o
que viu, viveu, o que testemunhou e também o que imaginou, o que desejou.
Portanto, o narrador já indicia, logo de início que o leitor deve ser prudente
em sua leitura, pois as palavras que lê são fruto da imaginação: a matéria
narrada esta revestida de um sentido
imaginário que, na verdade, faz parte da vida.
A história
contada pelo conselheiro será a de sua paixão por Quintília e as peculiaridades
desse relacionamento. Mulher bela, rica e elegante, Quintília pertencia à “primeira
roda” da sociedade fluminense, sendo uma exceção desde sua apresentação, pois não
só não aparentava a idade que tinha mas também fazia questão de alardear isso, contrariando o desejo de toda moça ser conhecida
como mais nova do que realmente era: “Trinta anos. Não os parecia, nem era nenhuma inimiga que lhe dava
essa idade. Ela própria confessava e até com afetação. Ao contrário, uma de
suas amigas afirmava que Quintília não passava dos vinte e sete; mas como ambas tinham nascido no mesmo dia,
dizia isso para diminuir-se a
si própria”. Era alta e magra e, ao contrário de heroínas românticas, não aparentava
trazer nenhum segredo: “tinha os olhos, como eu então dizia, que pareciam cortados da capa da última noite, mas apesar
de noturnos, sem mistérios nem abismos”. O mistério que move a narrativa reside no celibato da moça que era
motivo de especulações das mais
diversas por parte dos membros da sociedade da época. Quintília vai contra a ordem
vigente, pois se o objetivo de toda moça deveria ser casar-se e ser mãe e não permanecer
solteira, como compreender o
desperdício de pretendentes de sua parte: “e todos pasmavam do celibato da moça
que lhes parecia sem explicação”. Machado, como dissemos anteriormente,
escrevia para e sobre mulheres. Portanto, boa parte de seus contos publicados 
em revistas
femininas, ou mesmo em jornais da época, gira em torno do tema do casamento.
em revistas
femininas, ou mesmo em jornais da época, gira em torno do tema do casamento.
Se o casamento
é, sobretudo no século XIX, um objetivo a ser almejado pelas mulheres, permanecer solteira implicava um desprestígio e a entrega
definitiva dos sonhos de status e vantagens sociais: casar-se representava
uma função fundamental na vida da mulher, sobretudo a da elite. Se uma moça
ficasse solteira lhe restariam poucas opções: viver solitária, caso tivesse dinheiro suficiente para se manter;
o desmerecido trabalho no magistério, ou mesmo, para classes mais baixas, o trabalho
de costura. Mais ainda, o casamento oferecia uma
real – e única, para a mulher – possibilidade de ascensão social.
Um lugar comum nos contos, e
na obra de Machado como um todo, é a quase impossibilidade de coadunar amor e interesse
nas relações de matrimônio. As mulheres machadianas dão preferência para o status
social, pois, assim como os homens retratados, elas também têm junto ao seu desejo uma ambição
marcada. Vemos, assim, que o percurso do desejo
na ambição feminina passará, necessariamente, pelo relacionamento das mulheres
com os homens. No entanto, trata-se do Brasil oitocentista e, portanto, de
relações marcadamente patriarcais,
restando pouquíssimas opções para as mulheres, restringidas por imposições sociais, mais fortes do que um discurso que as cerceava: o
discurso natural.
No entanto,
o conto vai além do simples tema do casamento, que não parece ser o objetivo principal da protagonista da história, elencando
inúmeras razões pelas quais alguém poderia protelar tal “anseio de toda moça”. A
heroína já goza de uma posição social privilegiada, não vendo o casamento como
um degrau possível de ascensão social. Por outro lado, Quintília representa a mulher
de difícil conquista, uma “fortaleza inexpugnável”, suscitando inclusive uma aposta
entre o narrador e um amigo, um tal Nóbrega: ambos queriam saber quem conseguiria romper o
celibato da moça e subjugá-la: “Pois lembrou-me uma coisa: vamos tentar o
assalto à fortaleza? Que perdemos com isso? Nada; ou ela nos põe na rua, e já
podemos esperá-lo, ou aceita um de nós, e tanto melhor para o outro que verá o amigo
feliz”. De algum modo, a aposta revela as disputas narcísicas possíveis de
ocorrer entre homens, tão comuns na vida e na literatura. Os homens nas suas disputas
pelos objetos sexuais disponíveis, sempre encontram maneiras para pavonearem–se
uns diante dos outros: “Combatamos
pela nossa Quintília, minha ou tua, provavelmente minha porque sou mais bonito que tu”. O que começou como simples
brincadeira, tomou outras proporções e ambos acabaram se apaixonando pela moça:
“Não tínhamos contado com ela, que nos enfeitiçou a ambos, violentamente”. Por
fim, a amizade entre os dois acabou-se de vez, sobretudo quando Nóbrega recebeu
uma negativa de Quintília: “daí a pouco tempo, ou por desengano verbal que ela
lhe desse, ou por desespero de vencer, Nóbrega deixou-me só em campo. Arranjou
uma nomeação de juiz municipal
lá para os sertões da Bahia, onde definhou e morreu antes de acabar o quatriênio”. Assim, Nóbrega, como
tantos outros pretendentes, ao se deparar com as negativas da moça, afastou-se,
mas o narrador, apresentando uma incomum persistência, permanece ao lado da moça, tentando conquistá-la.
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Fonte:
Marta Cavalcante de Barros:
“Espirais do desejo: Uma visão da mulher nos contos de Machado de Assis”. (Tese
apresentada ao Programa de Pós-Graduação em Teoria Literária, do Departamento
de Teoria Literária e Literatura Comparada da Faculdade de Filosofia, Letras e
Ciências Humanas da Universidade de são Paulo, para obtenção do título de
Doutor em Letras. Orientadora: Profa. Dra. Adélia Bezerra de Meneses). São
Paulo, 2002. Disponível em: www.caminhosdoromance.iel.unicamp.br
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